みなさんは「競馬」と聞いて、どんなことを思い浮かべますか？
多くの方は「馬」や「ギャンブル」といったイメージを持たれるかもしれません。
少し詳しい方なら「血統」などを連想するかもしれませんね。

ですが、競馬というのは「馬が走って順位がつき、それに応じて払戻金が返ってくる」――それだけではないんです！レースそのものにも、実はたくさんの面白い要素が詰まっているんですよ！

たとえば「脚質」という考え方があります。
これはレース中の位置取りによって分類され、前から「逃げ」「先行」「差し」「追込み」となります。

逃げ・先行は前に出てそのまま粘り切る戦法。一方、差し・追込みは道中を後方で待機し、終盤の爆発的な末脚に賭けるスタイルです。

脚質にはロマンがあり、とりわけ人気が高いのが「逃げ」と「追込み」。
最初から最後まで一度も先頭を譲らずに勝つ逃げや、最後方から全馬をごぼう抜きする追込みは、ドラマ性が抜群です。

ですが私自身は「先行脚質」が一番好きです。
道中は2番手付近で虎視眈々とチャンスを伺い、終盤に入ると一気に抜け出し、そのままゴールまで突き抜ける――まさに王道。最高にかっこいいんです！！

「レース中のペース配分」も、競馬を面白くする要素のひとつです。

一般的にハイペースなレースでは後方脚質（差し・追込み）が有利とされます。
これは道中でスピードを出し過ぎることで逃げ・先行の馬がスタミナを消耗してしまい、最後の勝負どころで脚が残らないからです。

逆にスローペースでは前の馬の脚が残りやすく、後ろからの馬は届かずに終わる、つまり前脚質が有利となります。

そしてこの「常識」を逆手に取った駆け引きが本当に面白いところです。

たとえば逃げ馬が序盤にあえて速いペースで飛ばし、他の馬や騎手に「ハイペース展開だ」と思わせます。
それによって後ろ脚質の馬たちは末脚勝負に備え脚を温存しようとします。そのあと逃げ馬が密かにペースを落とし、ハイペースで進んでいるという誤認識を植え付けたまま脚の温存を図ります。
そして「もうバテた」と思わせておいて、最後の直線で再加速して逃げ切る――そんな策略もあるんです！

また今年の宝塚記念では、逃げ脚質のメイショウタバル号がスタートから先頭を走り、
手綱を握る武豊騎手の見事なペースコントロールにより「ついてきた先行馬は知らず知らず脚を使わされ、後ろ脚質はぎりぎり届かない」という絶妙なラップを刻み続け逃げ切り勝利を収めました。